A man who has something special

オーストラリアで4シーズンプレーする安。今季はパースのソレントFC（NPL WA・豪2部相当）でプレー

安 柄泰（あん びょんて）という選手をサポートしてから今季で４シーズン目になる。今季、安は、オーストラリアの西海岸の都市・パースにあるソレント・FC（NPL WA・豪2部相当）でプレーした。安は在日コリアン3世の日本育ちだ。大阪屈指の進学校から受験で筑波大学に入学した秀才の一面も持ち合わせている。とは言え、激しいプレースタイルが持ち味の安の大学サッカーは、その分岐点において怪我が多かった。

• 商社マンからの海外サッカー挑戦（東京→ブリスベン）

安は大手商社に入社後、社会人サッカーを続けながら、商社マンとしてのキャリア形成と本気で挑むサッカー人生の再追求のバランスと格闘していた。そんな折、安は商社マン時代からの友人の伝手でオーストラリアサッカーの存在と可能性を知る。しかし、渡豪してからの安のサッカーは簡単ではなかった。最初のシーズンは仕事の引き継ぎもありシーズン半ばにようやく来豪。そして2回目の練習で全治数ヶ月の骨折（足首）をする。そのまま初年度はピッチに立つことなく終わった。

• ブリスベン→タスマニア

安は、人間としての魅力や好奇心が旺盛だ。そのため発想も少し違ってくる。比較的日本人選手の多いブリスベンでは、サッカー以外の場面で甘えが出ると早々に判断。そして最も日本人が少ない地域でサッカーがしたいとオーダーしてきた。当時日本人選手がいないと確実に言える地域でNPL（豪2部相当）となると、タスマニアが思いついた。なぜなら同年、初めてタスマニアに送り込んだ米澤龍という選手がいたからだ。米澤は在豪10年近くのバイリンガルだったが、そんな彼でもアウェイを感じる秘境のようなリーグがタスマニアNPLだったのだ（勿論リーグには米澤以外日本人選手はいなかった）。クラブ年間MVPを取得した米澤と入れ替わるような形で安は2シーズン目のチャレンジとしてクラレンス・ゼブラFCに入団（NPL TAS・豪2部相当）。野心に燃える安は、開幕戦で格上チーム相手に力強いパフォーマンスを見せ、多くの期待をクラブから受けるも、その試合の終了間際に負った怪我が、深刻な骨折と判明。またもシーズンを棒に振った。
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• タスマニア→？

3シーズン目は先ずはフルシーズンをプレーし抜くということをコンセプトに同リーグのライバルチーム、キングボロウ・ライオンズに移籍。ここでようやく安はシーズンを通して怪我もなく・リーグ戦フル出場を達成。チームのリーグTop4にも守備の要として貢献する。シーズン後は安にとって嬉しいオファーの話なども同じ州のリーグから入ってくるようにもなった。しかし、ここでまた安は決断。今度は更に未開のエリアでやりたいというのだ。

タスマニアでは国内でもトップレベルの競技場で毎週末熱い試合をこなした。

• タスマニア→パース

これまでサポートしたエリアを除外するともう残っているのは主要都市レベルで見ると、パースとアデレードしか思いつかない。安はパースに行きたいという。そこから選手としての安に興味を持ってくれそうで、そして安も上位に食い込めそうなパースのチームを一緒に探した。イングランドのトップリーグプレー経験のあるコーチが監督を務める、パースではよく認知されているソレントFCに安の4シーズン目のチャレンジが決まった。

センターバックが基本の安は今季はウイングバックを任されるなど、新しいチャレンジがピッチ上でもあった。そして、「今が全盛期かもしれない」と本人が少し前に話してくれた位、今季の安は良かった。他の競合クラブよりも選手バジェットに劣るソレントFCだったが、最終的にはリーグ戦4位。セミファイナルも勝ち抜き、決勝行きをかけたプレリミナリー・ファイナル（オーストラリアは地域によってそれぞれ特殊なファイナルシリーズが存在する）で死闘を演じ切るまでチームはシーズンを通して走り続けた。チームとしての素晴らしいシーズンを彩ったその中心に、１シーズン複数ポジションでフル稼働した安がいたと言っても良い。

ソレントFCのオリジナルロゴと、今年で創立50年になる同クラブのスペシャルロゴ

安の持ち味は相手も自分も一歩間違えれば怪我をするほどギリギリの競り合いと球際の勝負だ。

選手として人間として安はパースで愛された。NPLレベルのリーグで加入初年度の選手がキャプテンマークを巻くことは殆どない。ソレントFCで沢山の役割と居場所を与えられた安は躍動した。そして安の能力と人間力を正当に評価した監督とクラブにはこの場を借りて感謝とリスペクトの気持ちを送りたい。

• パース→アデレード

パースで充実した時間を送っていた安は、実はシーズン中に、ある外資系会社からオファーを受けた。安は、三カ国語をネイティブまたはビジネスレベルで使いこなせるのに加え、ビジネスマンとしての素養と知性もある。そんな安に興味を持った会社が安をアデレードに呼び寄せた。サッカーとの両立を誓った安は、シーズン終盤にパースと並ぶ主要都市・アデレードに移住した。そして、ファイナルシリーズ時期は距離にして片道2200kmの移動を苦ともせず飛行機に飛び乗り、週末の試合と平日の仕事を二州にまたがってこなす荒業を見事にやってのけていた。

多くの州で生活し、サッカーをしながら人生を研鑽したいと当初から話していた安の想いが実際に形になっている。これまでの足跡をよく知るものとして、安の人生を懸けた挑戦を肯定するし、これからも応援していきたい。

セミファイナル終了後、安堵の表情を見せる安。ムードメーカーかつハードワーカーとして、自分の活きる場所を自らの言動で作っていた。